高原的小馬 —— C56 形蒸汽機關車
日本的官營鐵道發展從明治時期以來一直都集中在主要幹綫上，地方支綫的車輛自然會被忽略。地方支綫通常採用從主綫退下來的舊式小型蒸汽機關車，但它們龐大的維修成本只會惡化閒散支綫的財政經濟。💰
為了應對地方支綫這種情況，鐵道省就在 1935 年起聯同多間車輛製造廠研發 C56 形蒸汽機關車。C56 形小型而軸重較輕量的設計主要參考幾年前登場的 C12 形，但 C56 形添加了煤水車來應付較長的路程。🛤️
由於很多地方支綫終點站都沒有設置轉車台（轉車盤）的關係，C56 形也同樣像 C12 形一樣可以靈活後退，而煤水車亦不會遮擋後方視綫。火室和鍋爐同樣參考了 C12 形較深邃的設計，讓燃燒更為容易。🔥
同型的蒸汽機關車亦被引進到樺太廳鐵道，另外也有唯一一部被引進到雄別鐵道上。大量 C56 形在二戰期間被移送到泰國及緬甸作軍事用途，部分在戰爭末期則被己軍破壞，戰後亦有被泰國及緬甸國鐵收編，最後只有具特別意義的兩部回到日本。🇯🇵
戰後在日本國內殘存的 C56 形行走各地的地方路綫，當中行走小海線的形象令鐵路迷聯想起在高原奔跑的小馬，所以 C56 形有個暱稱叫「ポニー（Pony）」。三江北線的貨物列車是最後仍有 C56 形行走的路綫，但這運用在 1974 年就結束。日本國內多處尚有靜態保存 C56 形，另外現時泰國及緬甸也有它們的藏身之處呢！🐎
現時動態保存的就只有大井川鐵道的 44 號機和 JR 西日本的 160 號機，而 160 號機在今天的最終運行後就不再行走「SL 北びわこ号（北琵琶湖號）」，今後只會擔當在京都鐵道博物館內穿梭的蒸汽火車。🚂
