箱根觀光新時代 —— 小田急 50000 形（VSE）
在以前介紹 7000 形（LSE）的時候也說過，小田急電鐵每列ロマンスカー（Romance Car）特急列車的登場都在該年代帶來不同的象徵意義；而 50000 形（VSE）就是切合 21 世紀旅遊方式，在「ロマンスカー」形象革新一環佔重要地位的列車。👍
在泡沫經濟結束後，乘坐ロマンスカー前往箱根觀光的客源逐漸減少，而利用特急作日常通勤的乘客則穩步上揚，因此小田急引進了著重實用性及機能性的 30000 形（EXE）。然而這決定可謂「顧此失彼」，雖然特急整體客量有所上升，但並不能挽救不斷下跌的觀光客流，長遠更會影響當地子公司收入。💰
屋漏偏逢連夜雨，在 2001 年起小田急需面對來自湘南新宿ライン（Line）的競爭，而王牌特急 10000 形（HiSE）亦受到 2000 年定立的交通無障礙法律影響，令其高地台展望設計需在車輛翻新時切合無障礙需求。有見及此，小田急決定改為引進新車取代 HiSE，並銳意革新箱根觀光的品牌宣傳計劃，而計劃中關鍵的旗艦級列車 —— 50000 形（VSE）就在 2005 年登場。😯
VSE 全稱 Vault Super Express，主題為「從未有過的列車」，並由從未涉足鐵道界的建築師岡部憲明全盤掌舵。列車重新承繼小田急歷代ロマンスカー（20000、30000 形除外）的特色，恢復採用前面展望席和關節式轉向架設計。👏
列車的純白色彩配 Orange Vermillion 色帶、以及車頭多稜角流綫型的外觀均帶出簡約風格，車身則以車底外板至車頂的圓滑而流麗的造型營造一體感；除集電弓、無綫電及半集中式空調設備設在 3 和 8 號車外，其餘車廂的機器部件均隱藏在車底外板後來減低噪音。受制於箱根湯本站月台長度，列車總長約 146 米；而輕巧的鋁合金雙層車身能令車卡數減至 10 卡，兩端車頭長約 18 米而中間車廂長約 13 米。⚙️
列車透過轉向架設計提高舒適度：其關節式轉向架與車體之間的支撐點設在接近重心的較高位置，同時配合 1.8～2° 的氣袋傾斜裝置*、轉向架的自我操舵設計†及兩個車頭的全主動懸掛系統，讓過彎時的晃動減至最低。🛤️
其他機器方面，列車 16 個主電動機分散在 8 個關節式轉向架上，使每個轉數變低的同時減低噪音。空調室外機主要收納在車底，並在車廂出入口頂部位置設有室內機槽，讓騰出的車廂空間變成高挑的圓拱形天花。👌
除展望席範圍及 3 和 8 號車外，車內均採用高挑的圓拱形天花（因而得名 VSE），並以間接照明營造起居室般的穩重氛圍。列車所有座椅的斜躺設計採用岡村製作所的「アンクルチルトリクライニング（Angle Tilt Reclining）」構造，讓坐墊配合椅背躺後；展望席以外的座椅更以 5° 面向側窗，方便乘客欣賞風景，側窗開口長度則擴大成 4 米。🖼
列車每端車頭設 4 排共 16 席展望席，前 3 排座椅可調成團體列車用的長椅佈局，而該處較矮的椅背可便利後排乘客欣賞前面景色。3 和 8 號車因車頂設有機器而沒有圓拱形天花，但該車卡改用開揚的寬側窗，並設射燈及天窗降低天花壓迫感；8 號車因有輪椅空間而設少量座位，3 號車則只有三個 4 人包廂。此外，兩個車廂集合了廁所、化妝室、吸煙空間及「走る喫茶室（行走的咖啡廳）」餐飲櫃檯，亦有觀光指南單張及互動屏幕攤位。💡
現時各列 30000 形（EXE）正展開翻新工程，將來小田急旗下的所有ロマンスカー會統一成岡部憲明操刀的簡約風格，代表箱根觀光和ロマンスカー的品牌改革完成；擁有前面展望席的 50000 形（VSE）和 70000 形（GSE）今後將繼續擔任小田急的旗艦列車，面向日本各地以至世界各國訪客，把乘車移動亦變成旅行中令人期待的體驗。😄
*氣袋傾斜裝置在此處僅為減低轉彎時所謂的「離心力（乘客因慣性而感受到的橫向力）」，並沒用作提高過彎速度。
†即同一轉向架前後車軸過彎時可自動變位，保持前後輪緣與軌道平行，避免發出磨擦的尖聲。
