開闢名阪間特急的新天地 —— 近鐵 21000、21020 系
近畿日本鐵道擁有私鐵最長的路網，而旗下的特急列車亦有過驕人成就：成為日本戰後最初的收費特急、私鐵最大的特急系統、屢次接載天皇及神器等等。在東海道新幹線通車前的五六十年代，近鐵的名阪特急具有壓倒性佔有率，更憑著雙層的「ビスタカー（Vista Car）」列車讓乘客耳目一新。👍
1964 年東海道新幹線通車後，速度遠遠不及前者的近鐵名阪特急初期曾面臨重大打擊；然而經過後來國鐵車費多次大幅上漲後，近鐵名阪特急的客量亦有所回復。到了經濟繁榮的八十年代，近鐵決心進一步振興名阪特急，於是開發名阪間不停站班次專用的旗艦級新車，亦即是 21000 系「アーバンライナー（URBAN LINER）」了。🚄
1988 年登場的 21000 系在籌備階段進行了當時罕見的市場調查，因此列車內裝設備方面都以乘客為本而製作；近鐵亦邀請學者（後來成為有名工業設計師）擔任設計顧問，成為當年鐵道界先驅之一。列車採用了受調查對象歡迎的單層高天花構造，亦增添兩卡更舒適的「デラックスシート（Deluxe Seat）」車卡。😯
21000 系的外觀由手銭正道負責，以流綫而尖銳的車頭造型配合車身連續窗營造速度感，下部橙色粗綫、車窗幼橙綫及大幅採用白色的塗裝亦有別於近鐵特急一般橙色配深藍色的傳統。因車頭玻璃傾斜幅度大而不受車廂反光影響，駕駛室後設大型玻璃給乘客作前面展望，在夜間及隧道內亦無需拉下窗簾。🚅
列車由山内陸平負責內裝設計，車內改成著重商務乘客的沈穩氛圍，以間接照明配合灰色及金屬色調壁面為主，與其他近鐵特急明亮的風格不同。2+1 的デラックスシート的座椅設大型頭枕及耳機插頭，而一般車廂乘客亦可透過 FM 收音機收聽音樂頻道；兩者均設腳踏，不過椅背的傾斜方式與以往一樣為簡易式（椅背靠後時坐墊向前移）。💺
在機器配置方面，列車全部車卡均設直流直巻電動機配合抑速發電煞車，以應付青山峠（嶺）爬坡路段的規格，但控制裝置則是保守的電阻控制。列車採用更輕而剛強的轉向架，後期更在枕梁錨桿附近加添減震阻尼桿。⚙️
在 2003 年，兩列新一代的「アーバンライナー」21020 系投入服務，而車輛的名稱則改成「アーバンライナーnext」，列車設計亦再次透過市場調查決定。列車外觀繼承流綫尖銳車頭風格，配色則變為下部米黃配一條橙色粗綫的設計，車窗更寬及改用內嵌式車門，デラックスシート車廂則減至一卡。🚪
車廂增加了間接照明及設置射燈，並在通道端設液晶顯示屏播放列車資訊及即時前面展望影像。所有車廂的座椅改良成「搖籃型」椅背傾斜方式，類似辦公椅般讓坐墊配合椅背躺後；電動斜躺的デラックスシート有更大斜角，椅背亦安裝閱讀燈配合。💡
列車廁所採用無障礙設計的大型空間配曲面牆壁，成為日本首例；門廊位置亦在到站時播放音樂，並有開口提供濕手巾及噴出檜木香薰。車輛機器方面則用上當時主流的 IGBT-VVVF 控制籠形三相異步電動機，採用再生煞車及坡道用的抑速煞車，及近鐵特急首次使用的靜止型逆變器（SIV）等。😂
兩款列車都在登場時獲得鐵道友之會頒發藍絲帶賞表揚。在兩列 21020 系登場後，21000 系亦陸續進行翻新。21000 系翻新後名稱改成「アーバンライナーplus」，外觀配色、車窗及車內設備和 21020 系看齊，例如改用新款斜躺座椅、設置液晶顯示屏、吸煙空間和無障礙廁所、減少一卡デラックスシート車廂及拆除車內販賣準備室等。👏
儘管兩款列車最高速度的 130 km/h 依然不可能勝過新幹線，近鐵的據點仍讓名阪特急佔有一席位；它們行駛的甲特急配合其他停站較多的乙特急的轉乘，便能一同便利三重地區及大阪南部乘客的需求。近鐵最近亦宣布新型名阪特急列車將在 2020 年登場，大家在兩款列車即將退下前綫服務之前不妨考慮一下這個新幹線以外的選擇吧！😊
